थी कि तुम्हें न लिखूँ लेकिन बिना लिखे मन नहीं मानता। मेरे अपने! तुमने तो यही सोचकर यहाँ

भेजा था कि इससे अच्छा लड़का नहीं मिलेगा। लेकिन कौन जानता था कि फूल में कीड़े भी होंगे। अच्छा, अब मॉजी नीचे बुला रही हैं.. चलती हूँ देखो अपने किसी खत में इन सब बातों का जिक्र मत करना! और इसे फाड़कर फेंक देना । तुम्हारी अभागिन- सुधी ।" चन्दर को खत मिला तो एक बार जैसे उसकी मूर्च्छा टूट गयी। उसने खत लिया और बिनती

को बुलाया। बिनती हाथ में साग और डलिया लिये आयी और पास बैठ गयी। चन्दर ने वह खत

बिनती को दे दिया। बिनती ने पढ़ा और चन्दर को वापस दे दिया और चुपचाप तरकारी काटने लगी।

वह उठा और चुपचाप अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर बाद बिनती चाय लेकर आयी और

चाय रखकर बोली, "आप दीदी को कब खत लिख रहे हैं?"

"मैं नहीं लिखूंगा।" चन्दर बोला।

"क्यों?"

"क्या लिखूँ बिनती. कुछ समझ में नहीं आता!" कुछ झल्लाकर चन्दर ने कहा। बिनती चुपचाप बैठ गयी। थोड़ी देर बाद चन्दर बड़े मुलायम स्वर में बोला, "बिनती, एक दिन तुमने कहा था कि मैं देवता हूँ. तुम्हें मुझ पर गर्व है। आज भी तुम्हें मुझ पर गर्व है ?" "पहले से ज्यादा!" बिनती बोली।

"अच्छा, ताज्जुब है!" चन्दर बोला, "अगर तुम जानती कि आजकल कभी-कभी मैं क्या सोचता हूँ तो तुम्हें ताज्जुब होता! तुम जानती तो सुधा के इस खत से मुझे जरा-सा भी दुख नहीं हुआ. सिर्फ झल्लाहट ही हुई है। मैं सोच रहा था कि क्यों सुधा इतना स्वाँग भरती है दुख और अंतद्वंद्व का! किस लड़की को यह सब पसन्द नहीं किस लड़की के प्यार में शरीर का अंश नहीं होता? लाख प्रतिभाशालिनी लड़कियों हों लेकिन अगर वे किसी को प्यार करेंगी तो उसे अपनी प्रतिभा नहीं देंगी. अपना शरीर ही देंगी और यदि वह अस्वीकार कर लिया जाय तो शायद प्रतिहिंसा से तड़प भी उठेंगी। अब तो मुझे ऐसा लगने लगा कि सेक्स ही प्यार है, प्यार का मुख्य अंश है, बाकी सभी कुछ उसकी तैयारी है, उसके लिए एक समुचित वातावरण और विश्वास का निर्माण करना है... जाने क्यों मुझे इस सबसे बहुत नफरत होती जाती है। अभी तक मैं सेक्स और प्यार को दो चीजें समझता था. प्यार पर विश्वास करता था. सेक्स से नफरत, अब मुझे दोनों ही एक चीजें लगती हैं और जाने कैसे अरुचि-सी हो गयी है इस जिंदगी से तुम्हारी क्या राय है, बिनती?"

"मेरी! अरे, हम बे- पढ़े-लिखे आदमी हम क्या आपसे बात करेंगे। लेकिन एक बात है। ज्यादा

पढ़ना-लिखना अच्छा नहीं होता। "

"क्यों?" चन्दर ने पूछा।

पढ़ने-लिखने से ही आप और दीदी जाने क्या-क्या सोचते हैं! हमने देहात में देखा है कि वहाँ लड़कियाँ समझती हैं कि उन्हें क्या करना है। इसलिए कभी इन सब बातों पर अपना मन नहीं बिगाड़ती। बल्कि मैंने तो देखा है सभी शादी के बाद मोटी होकर आती हैं और दीदी अब छोटी-सी नहीं कि ऐसी उनकी तबीयत खराब हो जाय। यह सब मन में घुटने का नतीजा है। जब यह होना ही है तो क्यों दीदी दुःखी होती हैं उन्हें तो और मोटी होना चाहिए।" बिनती बोली।

इस समस्या का इतना सरल समाधान सुनकर चन्दर को हँसी आ गयी। "अब तुम ससुराल जा रही हो मोटी होकर आना!"

"धत्, आप तो मजाक करने लगे!"